La mai putin de un an dupa aparitia in Franta a Cartii negre a comunismului, intrigat de faptul ca ecourile ei incep deja sa se stinga, Alain Besançon a publicat acest eseu in care analizeaza tratamentul diferit pe care memoria istorica il aplica nazismului si comunismului. Autorul compara „amnezia“ comunismului cu „hipermnezia“ nazismului, luand ca etalon crima extrema: distrugerea evreilor din Europa. „Soah“, termenul ebraic pentru catastrofa, preferat de evrei celui de holocaust (care inseamna jertfire), nu e lipsit de legatura cu acest tratament diferit; de aceea, Besançon intreprinde o scurta incursiune in filozofie si teologie, incercand sa stabileasca in ce consta unicitatea „Soah“-ului. Cartea cuprinde in Anexa discursul „Memorie si uitare a bolsevismului“, rostit de autor la Institut de France. Un discurs si o carte care nu si-au pierdut deloc actualitatea.

ALAIN BESANÇON s-a nascut in 1932 la Paris. A absolvit Institutul de Studii Politice din Paris in 1952; este doctor in istorie (1957) si in litere (1977). A fost cercetator la CNRS (1959–1963), apoi profesor la École des Hautes Études en Sciences Sociales (1963–1992). A desfasurat numeroase stagii ca cercetator si a fost visiting professor la institutii aca demice de prestigiu: Columbia University, Rochester University, Wilson Center, Stanford University, Academia de Stiinte a URSS. Discipol al lui Raymond Aron, Alain Besançon este unul dintre cei mai proeminenti specialisti in istoria rusa si sovietica. Numeroasele sale lucrari stiintifice au fost publicate in reviste precum: Daedalus, Journal of Contemporary History, Encounter, Survey Commentary, Policy Review, Annales, Contrepoint, Commentaires, Archivio di Filosofia, Revista de Occidente. A fost tradus tarziu in tarile Europei de Est, dar a avut mereu o intensa circulatie clandestina, in special in Polonia si URSS. Academia Franceza l-a distins cu Marele Premiu pentru Eseu si Premiul pentru Istorie.

Opere: Le tsarévitch immolé (1967, 1991), Entretiens sur le Grand siècle russe et ses prolongements (in colaborare cu Wladimir Weidlé si altii, 1971), Histoire et expérience du moi (1971), Éducation et société en Russie (1974), L'Histoire psychanalytique, une anthologie (1974), Court traité de soviétologie à l'usage des autorités civiles, militaires et religieuses (1976), Les Origines intellectuelles du léninisme (1977, 1986; trad. rom. Humanitas, 1993, 2007), La Confusion des langues (1978; trad. rom. Humanitas, 1992), Présent soviétique et passé russe (1980, 1986), Anatomie d'un spectre (1981; trad. rom. Humanitas, 1992), La Falsification du bien. Soloviev et Orwell (1985), Une génération (1987), Vendredis (1990), L'Image interdite: une histoire intellectuelle de l'iconoclasme (1994; trad. rom. Humanitas, 1996), Trois tentations dans l'Église (1996; trad. rom. Humanitas, 2001), Le Malheur du siècle (1998; trad. rom. Humanitas, 1999, 2007), Émile et les menteurs (2008), Cinq Personnages en quête d'amour. Amour et religion (2001).